素肌小妹 2007-6-30 14:50
人造生命邁出第一步
科學家在製造合成生物上取得重大突破，有研究員從細菌上提取整個基因組，移植到另一種品種相近的細菌上，使後者展現捐贈者的特性。研究小組期望數月內嘗試移植在實驗室製造的合成基因組，若果成功，便是全球首個合成生物(即人造生命)，將來或可運用此技術生產人造燃料或分解有毒廢料。
多年來，科學家已成功在物種之間，轉移單獨基因甚至大片的脫氧核糖核酸(DNA)。基因研究先驅文特爾的破格之處，是把儲存全部基因的整套基因組，一次過從某種細菌移植到另一種之上。他形容：「這就等於在一部蘋果電腦(Mac)安裝新軟件，使之轉化成個人電腦(PC)。」
用途廣泛 可製人造燃料
文特爾挑選了兩種類菌質體(原始細菌的一屬，無細胞壁)，首先在捐贈者加入特定基因，使之變成顯而易見的鮮藍色，並能抵抗某種抗生素。研究員其後抽走捐贈者染色體的蛋白，使DNA物質暴露，再注入放有第2種細菌的試碟上。
幾天後，試碟上出現藍色細菌，不過成功比率很低，大約每15萬個細胞才出現1個。由於試碟內加入了抗生素，結果只有吸收了新基因組的細菌可以存活。研究員暫未了解轉化機制，而第2種細菌的原有DNA下落，也是茫無頭緒。
文特爾正為有關技術申請專利，希望將來能應用到工業上。他相信可在實驗室創製合成染色體，再利用相同的移植方法，生產出合成生物。經過度身訂造的細菌，可生產人工燃料或分解有毒廢料等，用途繁多。
數月內移植人造基因組
研究刊登於《科學》雜誌，雜誌副編輯亞斯尼稱讚，此項實驗是「生物工程的里程碑」。史丹福大學微細菌學及傳染病專家雷曼指出，在合成工程學上，各方人士都作出過努力，但方法不盡相同，他認為文特爾的方法比較大膽。文特爾研究所微生物學家格拉斯承認這是成效極低的實驗，但他相信可以逐步改善。「合成基因學仍有待驗證，但我們現在比較肯定這在理論上是可行的。」研究小組希望在數月內嘗試移植在實驗室製造的合成基因組。 ■路透社/綜合外電消息/《每日電訊報》
