secrene 2007-5-2 15:12
太空探測器拍攝木星
美國 太空總署的探測器拍攝到木星上的劇烈風暴系統「大紅斑」及「小紅斑」的緻細相片。
木星是太陽系 中最大的行星 ，它的體積和質量均超過其他七大行星的總和，亮度也非常高。在木星上有兩個著名的劇烈風暴系統，分別被命名為「大紅斑」和「小紅斑」。研究這兩個風暴系統，有助於人類進一步揭開木星神秘的面紗。
早在300多年前，人類就觀測到了「大紅斑」的存在。不過當時人們只對它的顏色、位置有個大概的了解，並不知道其為何物。自從1973年12月，美國「先驅者10號」飛近木星開始人類利用探測器對木星的首次考察以來，近幾十年來人們才逐漸增加了對「大紅斑」的認識。
如今人們已經確認，「大紅斑」是一團激烈運動的上升氣流，這個氣流物質中含有大量的紅色物質，所以發紅。這一活動劇烈的風暴系統體積異常龐大，大概可以容納下兩個地球。「大紅斑」歷史較為悠久，已經存在了至少幾百年，但人們至今尚不瞭解其為何能夠穩定地存在如此長的時間，有專家認為它是複雜科學中的孤子現象，這種現象可以保持動態系統的穩定性。
相對於久經滄桑的「大紅斑」，「小紅斑」還只是個「小寶寶」。2000年，天文學家利用哈勃望遠鏡等觀測發現，木星上三個白色氣團合併為一個大體積的風暴系統，科學家將其命名為「卵斑BA」。2005年底，這一系統開始變成棕色，到了次年年初就顯現出紅色，因此就被稱為「小紅斑」。與「大紅斑」相比，「小紅斑」雖然要小一半，但規模也與地球差不多。
2006年10月，哈勃望遠鏡觀測到「小紅斑」正在不斷增強，顏色變得更紅，活動更為劇烈。科學家並不確定其顏色為何出現變化，但有猜測認為，這是由於風暴系統活動增強，「小紅斑」可能會將木星大氣系統低層的紅色物質向上「抬升」，使「小紅斑」持續呈現紅色。
2007年5月1日，美國太空總署發布了由「新視野」號探測器在飛往冥王星 的途中掠過木星時拍攝的一批高質量木星圖像，其中就包括「小紅斑」。這是迄今人類探測器拍下的最近距離的「小紅斑」圖像。科學家們說，他們將借助這些照片進一步分析木星風暴系統的形成及顏色變化等。
