地球在32億年前就已經擁有相當強大的磁場
美國地球物理學家進行的一項最新研究表明，地球在32億年前就已經擁有相當強大的磁場。該成果發表在4月5日的《自然》雜志上。
與之前的研究不同，最新的發現表明，即使是在地球的最早期階段，地磁場就已經可以很好地抵御太陽風，從而使得地球大氣層沒有被逐漸剝離，地球上的生物也免於遭致命的輻射。
領導該項研究的是美國羅徹斯特大學（University of Rochester）地球與環境科學系地球物理學教授John Tarduno，他表示，“遠古地磁場的強度非常接近於現在，研究數字表明，當時的地磁場出人意料地強大和猛烈。這很有趣，因為它意味著地球在32億年前就已經擁有固態內核，這是理論模型所始料未及的。”
火星就是在形成初期喪失了磁層（magnetosphere）的典型例子，太陽輻射也因此逐漸侵蝕了火星早期的大氣層。盡管相關理論已經表明，地磁場是由地球的液態金屬核對流形成的，但是科學家對固態地核以及保護性的“磁繭”（magnetic cocoon）的形成時間更感興趣。
此次研究得出的32億年前的地磁場強度的確讓人大吃一驚，因為在Tarduno開始研究之前，科學家從岩石得到的唯一數據表明，當時的地磁場強度可能隻有現在的十分之一。
Tarduno在此前的研究中已經証實，25億年前的地磁場強度與現在相當。此次，他又將這一時間向前推移了7億年。現在，地球上一些特定的岩石中含有微小的長石或者石英晶體，這些納米級的磁包合物在快速固化的過程中記錄下了地磁場的信息。不過，為了防止地質因素的影響，比如晶體再次融化引起原始記錄的“污染”，Tarduno特意從南非露出地面的花崗岩岩層挑選出保存最好的長石和石英顆粒來進行研究。
Tarduno利用二氧化碳激光來加熱單個晶體，這樣可以比傳統方法更快地達到較高溫度，從而減少“污染”的可能，讓后他們利用超導量子干擾設備（Superconducting Quantum Interfere Device，簡稱SQUID），對晶體中極細微的磁場進行探測。
Tarduno說，“數據表明，遠古地磁場至少有現在強度的50%，一般是40至60微特斯拉。這意味著磁層確實存在，並且在32億年前就開始保護地球。”
為了保証結論的准確性，Tarduno還檢測了晶體中所記錄的地磁場在當時、當地的極性，通過與年齡和位置相近的其他晶體樣品包含的信息進行對比，Tarduno保証了他所研究的晶體沒有受到“污染”，確實是源自32億年前。
Tarduno現在正在進一步研究35億年前的岩石，從而試圖確定地球內核初次形成的時間。而對於地球早期過程的深入了解，將對大氣層和生命進化研究具有重要的意義
