水猿”浮出水面 人類起源新理論
對於不會游泳的人來說，遇到江河湖海就會有幾分恐懼，而且每年因溺水而亡的人也為數不少，人生活離不開水，但太多水又會導致人死亡。其實地球上的動物大都是會水的，現在陸地上的動物大都是從水中走上陸地的。在地球的演化史上，地球曾經就是一個水球，地球上最早的生命形式就是從水中誕生的。 假若有人稱你為河馬，你會對此表示不滿，或認為是一種污辱。其實這種叫法並非錯誤，因為人類與其他水生哺乳動物有很多相似之處。
這些相似之處也許就是一大科學之謎的關鍵所在，它關係到我們人類起源的問題。一些科學家認為，人類與河馬和鯨類動物很相像，因為人類的祖先很久很久以前，也曾經和上述動物那樣，擁有同樣的水中家園。早期的人類就曾生活在水中。
根據岡瓦納大陸理論，大約800萬年前，有那麼一種類猿的樹棲動物被稱為現代人和猿最近的共同祖先，它們居住于非洲的茂密森林之中。後來這種動物的後代分成了兩支，分道揚鑣，一支是進化成了人的靈長類，人類進化成人時學會了用雙腳走路，大部分體毛脫掉，體態豐滿，大腦更發達並且又有了語言。而另一支繼續留在森林中成了現代猿。
那麼，究竟是什麼原因使得人和猿分別走上了兩條不同的進化之路呢？大多數科學家曾經相信，這種原因就是它們居住地的變化。也就是說，猿繼續留在樹上生活，而早期人類則離開了樹木，來到了非洲的岡瓦納大陸熱帶草原，在那裏人類進化出新的身體特點，並且生存了下來。其中一個特點，就是雙足行走，因為這可使早期人類一直站立並觀察獵物及危險情況，另外，站立還解放了雙手，以便於捕殺獵物，獲取食物，而且身體受陽光中有害射線照射的部位也減少了。為了避熱，早期人類也脫掉了身體毛髮，進化出了汗腺。
但是，在近十年間岡瓦納大陸理論的支援者越來越少，這是什麼原因呢？一個主要的因素就是有新的科學發現：非洲草原的出現在人類學會用雙腳行走之後。
目前，岡瓦納大陸的理論已成為歷史，但有什麼理論可以解釋人與猿之間分道揚鑣的原因呢？有少量科學家相信，那些樹猿從樹上下來，來到了平坦的棲息地，不是土壤和青草覆蓋的平地，而是水中，在水中，早期人類生活了近幾百萬年，在走上陸地前，進化出自身獨特的特性，這種觀點叫做“水猿理論”。這種理論，是一位因寫“水猿的假說”一書而獲獎的女學者埃萊娜·摩根提出的。
摩根指出，大多數早期人類化石在被水覆蓋的地方或史前時代的水邊發現，其中，在最著名的人類化石———被稱為夏娃的露茜的發掘地點旁還發現許多鱷魚蛋和蟹類貝類的化石。
摩根還指出，人類與水生哺乳動物之間如海豚、河馬、海象之間有許多生物學上的相似性，一種相似性是皮下脂肪，這種物質可像保溫毯一樣，避免身體的熱量在水下很快散失掉，因為水比空氣還要吸熱快。
大多數陸生哺乳動物，包括我們的最近的親戚，猿，都沒有這種皮下脂肪層，相反，它們卻擁有一層厚厚的毛髮。人類和水生哺乳動物只有很少或者說根本沒有毛髮。
摩根認為，人類目前也留有許多水中生活的特點：
1.鼻孔朝下而不朝上，這樣在潛水時水不會進入鼻腔。
2.人體需要碘和2－3脂肪酸，這是大腦發育的重要養分，這些養分在陸地上的食物中是十分罕見的，但是魚和貝類體內卻有很多。
3.人類的皮膚由許多皮脂腺所覆蓋，它可以分泌一種油脂液體，叫做皮脂，以使頭髮和皮膚油滑，猿則幾乎沒有這種皮脂腺。
摩根相信，當早期人類學著在泅水過河把頭抬過水面時，雙腳行走的特點就開始進化出來了，矮黑猩猩和天狗猴（又稱長鼻猴）之間也有相似的進化特點，矮黑猩猩和天狗猴可部分時間用雙足行走。它們都居住于很易遭洪水衝擊的森林地區，人們也都觀察過它們曾頭朝上涉水過河。
大多數研究人類起源的科學家對水猿理論持懷疑態度甚至不屑一顧，但托比亞斯等古人類學家卻不這樣認為，他說，我相信，古人類學家有責任重新檢驗水猿理論。
《北京青年報》2003年2月13日
